Vous voulez acheter une voiture hybride ? 3 choses à savoir

1. L’accélération pourrait être bizarre

Pendant la majeure partie de leur histoire, les hybrides gaz-électrique avaient un inconvénient sous la forme d’une accélération bizarre. Bizarre dans quel sens ? Des caractéristiques comme une réponse retardée ou muette après avoir appuyé sur la pédale d’accélérateur. Les conducteurs ont également remarqué des secousses lorsque le moteur s’allumait, et parfois s’éteignait, alors qu’il travaillait en collaboration avec le moteur électrique. Et puis il y a le fait que les hybrides les plus efficaces n’avaient pas cette sensation familière de changement de vitesse parce qu’ils n’utilisaient pas de transmissions conventionnelles. Toyota et sa marque de luxe Lexus, en particulier, ont utilisé ce que le constructeur appelle un dispositif de répartition de puissance, qui a des propriétés similaires à une transmission automatique à variation continue. C’est ce qui entraîne certains des bruits inattendus, mais nous y reviendrons au n° 3 ci-dessous.

Cet inconvénient de l’hybride était comme notre impression classique de médicament contre la toux : Pour délivrer des résultats, il devait avoir mauvais goût. Ou dans ce cas, pour offrir un kilométrage impressionnant, l’accélération devait être quelque peu bancale. C’était un peu vrai ; d’autres constructeurs ont tâté des hybrides, et ils accéléraient même mieux, mais ils n’avaient pas le kilométrage impressionnant d’une Toyota Prius (sauf peut-être les hybrides de Ford, qui utilisaient un système similaire).

Heureusement, une grande partie de ce qui est décrit ci-dessus s’est améliorée. Même Toyota, qui utilise toujours la même conception fondamentale, a affiné son système hybride pour améliorer la réactivité et la douceur. D’autres marques, qui ont eu des difficultés au départ, ont réussi à utiliser des transmissions conventionnelles à engrenages et d’autres stratégies dans leurs hybrides, ce qui donne une impression beaucoup plus naturelle et permet également d’obtenir un bon kilométrage. Ce ne sont pas des correspondances parfaites, mais elles ont parcouru un long chemin.

Ce n’est pas un mal que de nombreuses non-hybrides utilisent maintenant des CVT, de sorte que la sensation d’une hybride conventionnelle n’est pas tout à fait aussi étrangère, ou exclusive, qu’elle l’était autrefois.

2. Le freinage peut sembler bizarre

Toutes les hybrides utilisent le freinage par récupération, par lequel le ou les moteurs d’entraînement se doublent de générateurs qui captent l’inertie de la voiture – lors d’un freinage, d’une marche en roue libre ou d’une descente – et la stockent dans le bloc de batteries pour la réutiliser. Sans cette fonction, les véhicules hybrides ne seraient pas aussi efficaces qu’ils le sont, mais elle rend le freinage bizarre et, dans presque tous les cas, inférieur à un système de freinage conventionnel bien exécuté dans un véhicule non hybride. Au minimum, la régénération doit passer aux plaquettes de frein conventionnelles lors d’un freinage plus intense, ce qui peut entraîner une sensation de pédale plus ferme. La pédale peut également donner une impression de mollesse et d’artificialité.

Mais, en écho au numéro 1, le freinage s’est amélioré au fil des ans. De nombreux conducteurs ne remarqueront même pas de différence en conduisant une hybride neuve par rapport à une hybride d’occasion, et – curieusement – les non-hybrides s’orientent vers une technologie de freinage qui reflète celle des hybrides (pour divers avantages que nous ne détaillerons pas). Donc, en matière de freinage aussi, les différences entre hybride et non-hybride continuent de se réduire.

3. Elle peut émettre des sons inattendus

Le son pour lequel les hybrides sont le plus connus, mais pas appréciés, est le bourdonnement – mais encore une fois, ce problème n’est pas aussi répandu qu’autrefois. Les raisons sont sans doute au nombre de quatre :

• Premièrement, vous commencez généralement sous la seule propulsion électrique, qui est silencieuse comme un murmure. Lorsque le moteur s’allume, la différence va être cinglante quoi qu’il arrive.
• Deuxièmement, la nature variable continue de certaines transmissions (ou dispositifs de répartition de puissance) permet au moteur à essence de tourner à un régime plus élevé qu’une voiture normale dans les mêmes circonstances, sans le soulagement familier d’un changement de vitesse vers le haut et la baisse de régime associée. Le rôle du groupe motopropulseur est de vous fournir le maximum de puissance lorsque vous en avez besoin et de maintenir le moteur dans sa plage de régime la plus efficace, et non de vous faire entendre comme une voiture normale. Les gens trouvent cela assez irritant, comme ils le font dans les non-hybrides avec CVT.
• Troisièmement, la différence est que c’est une hybride, donc elle doit vraiment maximiser les chiffres EPA parce que tout le monde regarde. 
• Quatrièmement, dans la même veine, un kilométrage élevé provient de plusieurs choses, et l’une d’entre elles est un poids léger. Vous savez ce qui est lourd ? L’insonorisation. Historiquement, la course à un meilleur kilométrage a donné lieu à des hybrides bruyants.

Heureusement, ces choses se sont également améliorées. Les hybrides plus récents ont été conçus pour répondre aux plaintes relatives au bruit, et la culture croissante qui utilise des transmissions conventionnelles le résout naturellement en passant les vitesses comme prévu (apparemment, il est acceptable qu’un véhicule soit bruyant, tant qu’il ne l’est pas au mauvais moment).